"Non ho avuto un giorno di noia in vita mia": il maestro carpentiere del Saturday Night Live va in pensione dopo 50 anni

Mentre il Saturday Night Live celebra 50 anni di trasmissione, una delle figure più longeve e importanti dietro le quinte di questo sketch comico dice addio.

Stephen "Demo" DeMaria, il maestro carpentiere che ha costruito il set per ogni episodio sin dal debutto della serie l'11 ottobre 1975, andrà in pensione quest'anno all'età di 87 anni.

Per cinque decenni, DeMaria è stata la mano ferma dietro le quinte, plasmando il mondo fisico di SNL e contribuendo a trasformare in realtà le sue audaci visioni comiche, dalle taglienti parodie politiche alle bizzarre prese in giro della cultura pop.

Creato da Lorne Michaels, nato a Toronto, l'SNL ha rivoluzionato la televisione a tarda notte con il suo format in diretta, gli audaci sketch comici e le performance musicali. Lo show è diventato rapidamente un colosso culturale, lanciando le carriere di leggende della comicità come Eddie Murphy, Tina Fey, Will Ferrell e Adam Sandler.

E per ogni sketch, che si trattasse dello Studio Ovale, di una cucina di periferia o del set di un quiz televisivo, DeMaria era lì, a costruire meticolosamente gli sfondi che aiutavano a dare vita a ogni scena.

"Per me sono passati 51 anni", ha detto DeMaria, noto come "Il capo dei carpentieri", al conduttore di As It Happens, Nil Köksal.

Passione per la falegnameria

Originario di Brooklyn, DeMaria ha iniziato l'apprendistato come falegname a soli 14 anni. Prima di unirsi a SNL , ha affinato le sue competenze lavorando su monumenti iconici di New York e si è occupato di una vasta gamma di progetti in tutta la città, dalle case ai tetti.

"Mi piaceva quello che facevo. Ho iniziato a fare il falegname quando ero un ragazzino", ha detto.

Il percorso di DeMaria verso il Saturday Night Live iniziò nel 1974, un anno prima della première ufficiale dello show. Fu assunto per allestire le tribune per il pubblico, un incarico che portò a un duraturo rapporto con Michaels.

"Sono grato a Lorne Michaels perché mi ha dato l'opportunità di restare qui", ha detto.

Ogni autunno, quando iniziava una nuova stagione, la routine settimanale di DeMaria iniziava il giovedì mattina già all'una di notte. Alle due di notte riceveva gli schizzi di progetto per il set della settimana e iniziava a dividere il carico di lavoro tra cinque squadre di circa 50 carpentieri.

Insieme, avrebbero costruito ogni elemento presso il Brooklyn Navy Yard entro il venerdì sera e spedito i pezzi finiti allo studio nel centro di Manhattan per la trasmissione in diretta del sabato.

Proprio lo scorso fine settimana, DeMaria ha completato il suo ultimo incarico: guidare la costruzione di una dozzina di set per il gran finale della 50a stagione.

Una vita ben vissuta

Riflettendo sulla sua lunga carriera, DeMaria non sceglie dei preferiti tra le centinaia di schizzi che ha contribuito a creare, ma ammette che i primi anni occupano ancora un posto speciale nel suo cuore.

"Erano tutti bei concerti", ha detto. "Il mio preferito sono stati i primi 12 anni, quando c'erano John Belushi e tutti quegli altri ragazzi."

È anche particolarmente affezionato a Eddie Murphy. Osservandolo durante la recente celebrazione del 50° anniversario, DeMaria ha detto di non aver potuto fare a meno di meravigliarsi di quanto poco sia cambiato.

"Eddie Murphy, un uomo straordinario!" ha detto DeMaria. "Ha un aspetto magnifico. È un bell'uomo. Non potevo credere a quello che vedevo, per la sua età."

Con la messa in onda della finale, DeMaria appende ufficialmente il martello al chiodo, ma non prima di un'ultima festa.

Con la fine della stagione, non vede l'ora di partecipare a una delle sue tradizioni preferite: la festa del cast e della troupe, dove la pista da ballo lo chiama. "Vado alle feste dell'SNL a fine stagione e adoro ballare in pista quando suonano", ha detto.

Anche fuori dallo studio, DeMaria si è costruito una vita di cui è orgoglioso.

Ha sposato sua moglie, Patricia, a 17 anni e insieme hanno cresciuto due figli e dato il benvenuto a tre nipoti. Patricia è scomparsa tre anni e mezzo fa, una perdita che DeMaria ha detto di sentire profondamente. "Mia moglie era incredibile", ha detto.

Ora DeMaria ha intenzione di trascorrere più tempo nella casa di Staten Island che ha costruito negli anni '50, godendosi il tempo con i suoi due gatti e visitando la famiglia nel New Jersey.

"Guido ancora, non indosso gli occhiali e mi muovo ancora", ha detto. "Ti dico la verità, non ho mai avuto un giorno di noia in vita mia. Mai. Nemmeno adesso."